Ferenc pápa ünnepélyesen megnyitotta a Szent Péter-bazilika szent kapuját, ezzel hivatalosan is kezdetét vette a szentév.
Ferenc pápa volt az első zarándok, aki átlépett a kereszténység központi bazilikájának szent kapuján, ezzel új fejezetet nyitva a vallási hagyományok történetében.
A bíborosok, püspökök és a papság képviselői mellett ötven hívő is jelen volt, akik a világ keresztény közösségeinek szellemiségét hozták magukkal.
Ez volt az első alkalom, hogy a szent kapu megnyitásakor egy kínai katolikus is áthaladt a kapun a pápát követve.
A 88 éves, influenza miatt gyengélkedő pápa kerekesszékben nyitotta meg a szent kaput. Nem érintette meg az ajtószárnyakat, ahogyan a 2015-ös szentév megnyitásakor tette, hanem most a szentkapu megnyílt előtte. A pápa néhány másodpercig egyedül ült a szent kapu küszöbén, majd áthaladt rajta. A sötétbe borult bazilikában akkor kapcsolták fel a fényeket, amikor a pápa a főoltárhoz ért. Megszólaltak a bazilika harangjai is.
A bazilikában Ferenc pápa vezette az ünnepi misét közel hétezer résztvevő előtt. A Szent Péter téren huszonötezren kivetítőkön követték a szertartást. Többször rögtönzött beszédében az egyházfő a gyermek Jézus születéséhez kötődő reményről beszélt, amely egyben a szentév központi üzenete is.
A csodálkozó pásztorok és az éneklő angyalok társaságában, egy egyszerű jászolban világra jött gyermek üzenete az, hogy a "remény soha nem huny ki, a remény él és örökre átöleli életünket!" - hangsúlyozta a pápa, hozzátéve, hogy "ez az éjszaka, amikor Isten mindenki számára azt üzeni: számodra is van remény!"
"Olyan sok elhagyatott lélek és elhagyott helyszín létezik körülöttünk. Gondoljunk csak a gépfegyverek által megsebzett gyermekekre, a bombázások sújtotta iskolákra és kórházakra. Mindenki számára nélkülözhetetlen a remény ajándéka, amelyet kötelességünk eljuttatni oda, ahol már elveszett: oda, ahol az életet megsértették, a várakozások csalódást okoztak, és az álmok darabokra hullottak" - hangsúlyozta a pápa.
A remény arra ösztönöz minket, hogy ne ragadjunk le a mindennapok unalmas rutinjaiban, és ne sodródjunk a középszerűség vagy a tétlenség tengerében. Szent Ágoston szavaival élve arra biztatott, hogy a körülöttünk zajló problémák ne hagyjanak közömbösen, és merjünk bátorságot gyűjteni a változtatásra.
Ferenc pápa szerint a pásztorok mutatnak példát, akik Jézus születése reményteli éjszakáján nem saját kényelmüktől ellustulva követték az eseményeket, nem hamis óvatosság vezérelte őket, amely azokra jellemző, akik kizárólag saját számításaikat követik, a pásztorok élete összeegyeztethetetlen volt annak nyugodt életével, aki nem emeli fel hangját a rossz ellen és a szegények bőrén elkövetett igazságtalansággal szemben.
A pápa a nyereség logikájától kizsákmányolt anyaföldet említette, a szegény, igazságtalan adósság terhét viselő országokat, mindazokat, akik a régi és az új rabszolgaság rabjai. Azokról beszélt, akik belefáradtak és nem bírják tovább, a magányosok keserűségéről, a bebörtönzöttek üres napjairól, a szegények hideg szobáiról, a háború és erőszak megszentségtelenített helyszíneiről.
"A jubileumi év azért kezdődött, hogy mindenki részesüljön az evangélium reményében, a szeretet reményében, a megbocsátás reményében (..) a remény nem okoz csalódást" - fejtette ki Ferenc pápa.
A misén kínai és arab nyelven is elhangzottak imák. Jelen volt Giorgia Meloni, Olaszország miniszterelnöke, valamint kormánya tagjai, továbbá az olasz és nemzetközi diplomácia és kultúra prominens alakjai.
A földrészeket szimbolizáló tíz kisgyerek virágokat helyezett el a főoltárnál, a jászolban fekvő gyermek Jézus szobránál. Ausztria, Dél-Korea, Egyiptom, a Fülöp-szigetek, India, Mexikó, Nigéria, a Szamoa-szigetek, Szlovákia és Venezuela képviseletében álltak ott. A mise végén Ferenc pápa és a gyermekek közösen helyezték el Jézust a bazilika betleheme jászolában.
Szerda reggelétől kezdődően a Szent Péter-bazilika szent kapuja kitárul a zarándokok előtt. Ferenc pápa délben megosztja karácsonyi üzenetét, ezt követően pedig áldását szórja Róma és a világ népeire.
